A veces el fútbol tiene memoria corta. A veces, no. France Football publicó este jueves la lista de los 30 candidatos al Balón de Oro 2026 y Lionel Messi está adentro, otra vez. Después de dos ediciones en las que ni siquiera apareció en los planes de los votantes, el capitán de la selección argentina se ganó de vuelta el derecho a codearse con los mejores del mundo. No fue un regalo: fue consecuencia pura y dura de lo que hizo en la cancha.

El Mundial, el argumento que nadie puede discutir

En la Copa del Mundo de Estados Unidos, México y Canadá, Messi convirtió ocho goles y fue una de las piezas centrales del equipo que llegó hasta la final y se quedó en el camino del título. Para mí, ahí está la foto más clara de por qué volvió a la conversación. No es nostalgia ni golpe de efecto: fue rendimiento en el escenario más exigente que existe, durante un período que los votantes siempre miran con lupa.

Inter Miami: 31 goles y 16 asistencias en 35 partidos

Del otro lado, lo de siempre. Mientras algunos se siguen preguntando si la MLS le achica el currículum, los números responden por él. En lo que va de 2026, Messi lleva 31 goles y 16 asistencias en 35 partidos con Inter Miami. Una influencia constante sobre el juego, partido tras partido, más allá del ruido mediático. A los 39 años, el tipo sigue definiendo partidos con la naturalidad del primer día.

La otra buena noticia para los argentinos es que no llega solo. Lautaro Martínez también figura en los 30. El Toro cerró una temporada sólida en el Inter de Milán y fue clave en el seleccionado durante el Mundial. Ya no es una sorpresa verlo en este tipo de nóminas: con su regularidad se ganó un lugar propio entre los mejores nueve del mundo.

Londres, 26 de octubre: el Balón de Oro se muda

La gala será el 26 de octubre en Londres, la primera vez en la historia que el premio se entrega fuera de Francia. El período evaluado va del 1 de agosto de 2025 al 31 de julio de 2026 e incluye todo lo actuado en el último Mundial. El jurado está compuesto por 100 periodistas especializados de los países mejor ubicados en el ranking FIFA.

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A mí, lo que más me intriga es la pregunta que sobrevuela cada elección de este tipo. ¿Pesa más el rendimiento mundialista a la hora de votar, o los títulos conseguidos a nivel de clubes terminan inclinando la balanza? La respuesta la tendremos el 26 de octubre en Londres. Mientras tanto, al menos que Messi volvió a la mesa de los grandes. Y eso, viniendo de donde veníamos, ya es un triunfo en sí mismo.