Cuatro minutos. Eso fue lo que duró la siesta de Inter Miami en el Chase Stadium. Surridge, que tiene más apellido que pergamino pero le sobra oportunismo, le ganó la espalda a la defensa y firmó el 1-0 para Nashville con una frialdad que ya quisiera más de un centrodelantero de renombre.

Hasta ahí pintaba noche copera para Las Garzas. Pero a los 18 se encendió la mecha. De Paul, que en su versión Miami empieza a parecerse al De Paul que uno quiere ver, filtró un pase quirúrgico para Messi. El diez dejó desparramado a su marcador y sacó un zurdazo que el arquero Schwake mandó al córner con lo justo. En ese tiro de esquina, Messi metió un centro con comba y velocidad, y el propio Baker-Whiting terminó clavándola en su propio arco. Empate que olía a punto de inflexión.

62' El golazo que destrabó todo

El segundo tiempo empezó con Inter Miami jugando en campo rival y con De Paul decidido a ser parte del cuento. A los 62, el mediocampista tocó corto con Messi, recibió de vuelta, volvió a combinar y le devolvió la pelota al capitán en la medialuna. Ahí apareció la firma: cuerpo inclinado, zurda cruzada y pelota besando el palo izquierdo del arquero. Un gol de esos que te reconcilian con el fútbol después de una semana larga.

A partir de ahí, Messi se puso el equipo al hombro y se mandó una racha que da ganas de aplaudir y de arrancarse los pelos en la misma jugada. Dos remates suyos se estrellaron contra el palo, uno de De Paul también terminó en el poste, y a los 88 el capitán quedó mano a mano con Schwake, lo eludió con un gesto elegante y definió, pero Jeisson Palacios apareció como un fantasma sobre la línea y la sacó con el pecho. Increíble. Tres veces el arco se le cerró al diez en el tramo final, y Nashville no perdonó la cuarta.

88' El palo, la línea y Surridge, otra vez

Nashville, que sabe a qué juega y le sobra carácter, se aferró al contraataque como equipo grande. A los 88, Surridge firmó el segundo de su cuenta personal y un cabezazo que enmudeció el Chase Stadium. La visita se llevó un punto que le sabe a copa y dejó al equipo de Javier Mascherano masticando bronca.

• 928 goles en 1.172 partidos: la cuenta histórica de Messi como profesional sigue creciendo. Cristiano Ronaldo lidera con 979 tantos en 1.334 encuentros y la brecha quedó en 51 conquistas.
• Dos remates al palo, uno sobre la línea y una asistencia indirecta en el gol en contra. La planilla del diez en Nashville fue de película.
• De Paul fue socio estelar: filtró el pase del primer gol, construyó el segundo con dos toques cortos y también terminó pegando un remate en el poste.
• Miércoles decisivo: Inter Miami juega la final de la Campeones Cup ante Cruz Azul en casa.
• Domingo 20 de septiembre: vuelve la MLS y le toca San Diego FC en condición de local.

Me voy con la sensación de que este equipo tiene con qué pelear, pero también con un recordatorio que duele: cuando no convertís las que tenés que meter, te la cobran. Mascherano lo sabe y por eso esta semana pide concentración absoluta. El miércoles hay trofeo en juego y el domingo reaparece San Diego FC, que todavía está de estreno en la liga y, como todo recién ascendido, va a salir a comerse el mundo. Que aprovechen la rotación los de afuera, porque acá hay una final que no admite distracciones.