Soy Micaela Yapura y esta es una noticia que en la Patagonia se celebra en cada cocina, en cada living donde se enciende la estufa antes que el mate. Después de varias idas y vueltas, el Gobierno nacional confirmó que la Zona Fría no se toca: las provincias patagónicas, incluida Neuquén, seguirán pagando el gas natural con la tarifa diferencial que durante años les permitió sobrellevar los inviernos más rigurosos del país.

Un alivio que se traduce en la factura

La confirmación llegó luego de una reunión en Buenos Aires entre el gobernador neuquino Rolando Figueroa y dos referentes del gabinete nacional: el ministro de Economía, Luis Caputo, y el jefe de Gabinete, Diego Santilli. La Zona Fría, que reduce el costo del gas natural para los hogares de la región, fue uno de los puntos centrales del encuentro. Al salir, Figueroa aseguró que se había alcanzado un compromiso nacional para preservar el régimen tanto en Neuquén como en el resto de las provincias patagónicas, y Santilli ratificó la permanencia de la región dentro del esquema.

El beneficio existe por una razón que cualquiera que haya pasado un agosto en Neuquén o en Río Negro conoce de memoria: calefaccionar una vivienda durante meses de temperaturas bajo cero implica un consumo elevado y un gasto que puede resultar imposible de absorber sin ayuda. La bonificación sobre el precio del gas busca, justamente, compensar parcialmente ese costo extra que impone el clima. Para miles de familias, la diferencia entre pagar la tarifa plena y la tarifa con descuento alcanza para llegar a fin de mes o para encender la calefacción sin culpa.

Qué queda claro y qué no después del anuncio

• La bonificación por Zona Fría seguirá aplicándose en Neuquén y en las provincias patagónicas como hasta ahora.
• No habrá un aumento extra derivado de eliminar el régimen: ese incremento, que se había especulado, queda descartado.
• El anuncio no significa que las facturas completas estén congeladas: el compromiso es específicamente con la continuidad de la Zona Fría, no con el cuadro tarifario general.
• El tema ya se había tratado en una reunión previa entre Figueroa y Santilli, el 19 de agosto, donde se planteó la necesidad de no modificar la reducción.

Me parece importante detenerme en este punto, porque se presta a confusión y la confusión, en temas de servicios, la pagan los usuarios. La novedad es que el régimen no se elimina y, por lo tanto, no se sumará el cargo extra que habría significado su caída. Pero nadie debería leer este anuncio como una promesa de que el próximo invierno la factura llegará con el mismo número que la última: el compromiso comunicado es puntual y refiere a la Zona Fría, no al congelamiento del precio final del gas.

Un reclamo que llevaba meses sobre la mesa

La confirmación de estos días no surgió de la nada. Figura en los registros de la gestión neuquina como un reclamo que el gobernador viene sosteniendo desde mediados de año. El 19 de agosto, Figueroa y Santilli ya se habían sentado a hablar del tema en Buenos Aires, y en aquel encuentro se había planteado la necesidad de mantener sin modificaciones la reducción del costo del gas para las provincias patagónicas. Aquel antecedente era, en la práctica, el expediente político abierto que ahora terminó cerrándose, al menos por ahora, con un compromiso de permanencia. La incertidumbre, mientras tanto, se había instalado en los hogares: muchas familias esperaban el anuncio sin saber si deberían reorganizar su presupuesto para hacer frente al salto tarifario que se barajaba.

En cada recorrida por los barrios neuquinos, lo que uno escucha de los vecinos es lo mismo: la calefacción no es un lujo, es una necesidad tan básica como el agua. Por eso celebro que, al menos esta vez, el Estado nacional haya entendido que en la Patagonia el gas no se consume por confort, sino por supervivencia. Y por eso también me quedo con la pregunta abierta que dejó el anuncio: ¿qué lugar ocupa la calefacción en la organización de los gastos de tu hogar? Porque mientras el régimen siga vigente, la respuesta todavía se puede pensar con un poco más de aire.