Lo vi con los guantes puestos y me cayó la ficha: este pibe no se está quieto ni en el receso. Jaylen Brown, el mismo que acaba de bajarle el pulgar a Boston Celtics después de una década, se subió a un ring en el estado de Osun, Nigeria, y se mandó una pelea de exhibición en el marco de una gira benéfica de su fundación 7uice Foundation. Cabezal, guantes y a tirar golpes frente a la multitud, con una imagen que en cuestión de horas le dio la vuelta al mundo.

La recorrida por África tuvo más color que una simple visita turística. Brown pasó por el reino Yoruba de Ile-Ife, se reunió con el monarca tradicional de la zona y hasta se llevó un nombre ceremonial como souvenir de los actos culturales. Un viaje con identidad, no un tour de postales.

Minuto 1: los guantes vienen de familia

El paso por el boxeo no es un capricho new age. Su viejo, Quenton Marselles Brown, fue boxeador profesional de peso pesado. O sea, el muchacho mamó boxeo desde la cuna. Para colmo, el propio Jaylen confesó en el último Juego de las Estrellas que se sentó a charlar con Dana White, mandamás de la UFC, para tantear una eventual incursión en boxeo o artes marciales mixtas cuando cuelgue los botines de la NBA. Y como si fuera poco, lleva rato entrenando muay thai y MMA. La esquina del cuadrilátero lo conoce bien.

Minuto 2: el cambio de aire que sacudió a la NBA

Mientras repartía golpes en África, en la NBA se cocinaba el bombazo del mercado: Brown dejó a los Celtics después de tantos años y fue traspasado a Philadelphia 76ers. En Philadelphia se va a cruzar con Joel Embiid y con LeBron James, un dream team que ya empieza a sonar a candidato. El propio jugador lo planteó como un cierre de etapa en Boston y la apertura de un capítulo nuevo en una franquicia que lo recibe como la figura perimetral de referencia.

• Cuadrilátero en Osun, Nigeria, con guantes y cabezal durante la gira de la 7uice Foundation.
• Visita al monarca del reino Yoruba de Ile-Ife y bautismo ceremonial con nombre tradicional.
• Antecedentes familiares: su padre Quenton fue boxeador profesional de peso pesado.
• Contacto directo con Dana White para evaluar boxeo o MMA después de la NBA.
• Traspaso desde Boston Celtics a Philadelphia 76ers para sumarse a Embiid y LeBron James.
• Llega en plenitud física y con una versatilidad defensiva que Philadelphia venía pidiendo a gritos.

Se viene la temporada regular y el debut de Brown en Philadelphia ya genera expectativas de las grandes. La misión es clara: darle a Embiid la sombra perimetral que el camerunés necesita para respirar tranquilo en el uno contra uno, y acoplarse rápido al juego de James, que a esta altura ya sabe cómo hacer hablar a la pelota. Mientras tanto, en Boston seguro se toman el café con un gusto amargo.

Por lo pronto, me quedo con la imagen del pibe tirando jabs en una plaza de Nigeria como si nada. Cuando debute con la camiseta de los 76ers, más de uno en el Garden va a mirar el ring y acordarse. A los Celtics, que se consuelen viendo el partido por la tele: hay rivales que se van con honores y otros que directamente te cambian el álbum de figuritas. Esta vez, les tocó el segundo.