La imagen es elocuente. Mientras los Clippers pierden cinco picks de primera ronda del 2029 al 2033, firman una multa de 30 millones de dólares, quedan bajo supervisión financiera durante cinco años y ven cómo su dueño Steve Ballmer y la presidenta Gillian Zucker cumplen suspensiones, Kawhi Leonard zafa con un cachetazo de 700.000 dólares. Para Danilo Gallinari, esa ecuación no cierra ni con calculadora. El italiano se plantó en el podcast A Cresta Alta y le pidió al alero algo mucho más contundente: que devuelva los 50 millones que, según la investigación de la NBA, cobró por fuera del contrato formal.

Minuto 4 del podcast: la frase que pinchó a Leonard

“Debería pagar todos esos 50 millones. Cambió la trayectoria de mi carrera y me puso en una situación difícil al enviarme fuera de Los Ángeles. Lo que pasó con mi carrera en la NBA no lo decidió un general manager o un propietario, sino un jugador que decidió que ese equipo no era lo suficientemente bueno y quería otra cosa. Debería dar ese dinero a la caridad. Debería pagar los 50 millones completos, no solo 700.000 dólares.”Danilo Gallinari, en el podcast A Cresta Alta

El enojo de Gallinari no es decorativo. Viene de lo que le pasó en 2019, cuando Leonard aterrizó en Los Ángeles y, con sus exigencias a la dirigencia, terminó arrastrando a Paul George al equipo. Para conseguir a George, los Clippers armaron un paquete que incluyó a Gallinari como moneda de cambio. El italiano recaló en Oklahoma City Thunder y desde ahí su carrera entró en un zigzag que lo llevó de más a menos en la NBA. Lo que el ex delantero sintió, y lo dijo textual, es que su futuro no lo definieron los managers ni el dueño. Lo definió un jugador.

• Pérdida de cinco picks de primera ronda del draft: ediciones 2029, 2030, 2031, 2032 y 2033.
• Multa institucional de 30 millones de dólares.
• Supervisión financiera externa durante cinco años.
• Suspensión de un año para el propietario Steve Ballmer.
• Suspensión de un año para la presidenta de operaciones de negocios Gillian Zucker.
• Inhabilitación por seis meses para el presidente de operaciones de básquetbol Lawrence Frank.
• Informe elaborado por la firma Wachtell Lipton, que respaldó las conclusiones de la liga.

Acá está el hueso del asunto. La franquicia pierde picks, plata y jerarquías dirigenciales, y al mismo tiempo el jugador apuntado por la maniobra queda pagando apenas el 1,4 por ciento de lo que habría facturado por afuera. Para Gallinari, el mensaje que baja desde la liga es contradictorio: a la institución le cae el rigor de un terremoto, mientras que al beneficiado del atajo se le pasa la mano por encima. La multa individual existe, claro, pero el italiano la considera un saludo a la bandera al lado de los millones en juego.

La pregunta que queda flotando en el aire

¿La sanción a Leonard fue proporcional al daño o la asimetría respecto a las penas que soportan los Clippers abre un precedente jodido para toda la liga? Es la discusión que queda servida. Y mientras la NBA define si endurece o no el castigo personal, Gallinari ya marcó la cancha: o donan los 50 millones completos, o el tema va a seguir dando que hablar. A la próxima franquicia que se cruce en el camino de los Clippers, conviene recordarle que el fantasma de Leonard todavía camina por el vestuario angelino. Que no se confíe nadie.