Arrancamos por donde hay que arrancar: por la última pelota. Ferro Carril Oeste se plantó en Viedma, se comió dos finales en 24 horas y se llevó a Caballito el trofeo de la Liga Federal Formativa U21, categoría Liga Próximo. La definición fue 81-74 contra Deportivo Norte de Armstrong, en un partido que el conjunto de Caballito controló de principio a fin.

Lo del Oeste no fue casualidad ni regalo. Fue trabajo de seis etapas: tres fases regionales, dos cuadrangulares interregionales y un Final Four donde no había margen para tropezarse. Ferro había llegado como escolto de su grupo en semifinales, pero en Viedma ajustó el chip: el sábado le ganó 62-57 a Quilmes de Mar del Plata y el domingo completó la faena ante el equipo santafesino.

Minuto final: el MVP de Ferro y la noche enorme de Rizzotti

La final tuvo un dueño claro en el go-to guy de Ferro: Ulises Martorell se despachó con 20 puntos, 6 rebotes y 22 de valoración, números que le valieron el MVP del encuentro. Del otro lado, Francisco Rizzotti hizo todo lo que se puede hacer en una cancha: terminó con 33 puntos y 9 rebotes, pero alcanzó y sobró para que Ferro se quedara con el título. A veces alcanza con un jugador enorme; a veces, no.

• Final: Ferro Carril Oeste 81-74 Deportivo Norte de Armstrong, en el estadio Ángel Cayetano Arias de Viedma.
• Semifinal: Ferro 62-57 Quilmes de Mar del Plata (sábado).
• Tercer puesto: Deportivo Viedma 74-73 Quilmes de Mar del Plata, con Joaquín Flores y Manuel Marfil como goleadores con 21 puntos cada uno.
• MVP de la final: Ulises Martorell, de Ferro, con 20 puntos, 6 rebotes y 22 de valoración.
• Máximo anotador de la final: Francisco Rizzotti, de Deportivo Norte, con 33 puntos y 9 rebotes.

Kilómetro cero: el recorrido largo hasta el título

Antes de juntarse los cuatro mejores en Viedma —Ferro, Deportivo Norte, Deportivo Viedma y Quilmes— la Liga Federal U21 había recorrido el país de punta a punta con tres instancias regionales y dos cuadrangulares interregionales. Ese camino explica por qué el campeón de Caballito cerró la temporada con el cartel de mejor equipo sub 21 del país en esta categoría: no le ganó a uno, le ganó a todos en el camino.

Y ahora, la pregunta que queda dando vueltas: ¿qué nivel mostró el básquet joven argentino en esta edición? Mi lectura es simple: alto, parejo y con figuras que se corren del molde. Ferro encontró un base-director como Martorell, que en una final pesa cuando hay que pesar, y Deportivo Norte tuvo en Rizzotti a un jugador capaz de cargarse el equipo al hombro sin quejarse. El 74-73 del partido por el tercer puesto entre Viedma y Quilmes lo dice todo: finales a un punto, chicos de 20 años decidiendo en el último tiro. Eso no se fabrica, sale de abajo.

A Deportivo Norte de Armstrong le queda el consuelo de haber peleado hasta el último segundo y de tener un jugador con presente inmediato. Pero la chicana es inevitable: en Caballito ya guardan el trofeo, y en la próxima ventana de la categoría van a tener que bancarse a un Ferro que sabe ganar finales. Que se preparen.