Acá no hubo sorpresa. Estados Unidos volvió a funcionar como Estados Unidos y se metió en la final del Mundial femenino de básquet después de ganarle a España por 76-66. El resultado, mirado desde lejos, parece tranquilo. La historia, mirada de cerca, fue otra.

El primer cuarto lo ganó España, no las campeonas

Las europeas arrancaron mejor, con Sandra Ors Fam, María Conde e Iyana Martin haciendo trabajar a la defensa rival y sacando una ventaja de siete puntos en el primer período. Estados Unidos estaba imprecisa: apenas dos de nueve en triples y ocho pérdidas que aparecían en el momento menos indicado. España, en cambio, se sentía cómoda.

Pero el equipo de siempre no se cae solo, se reacomoda. Stewart se hizo cargo del ataque, Bueckers y Howard la acompañaron, y al descanso el primer era otro: 39-36 arriba para las norteamericanas.

Minuto 30: el partido cambió de lado

El tercer cuarto fue palo y palo. Conde le contestaba a Stewart gol por gol, y los últimos diez minutos empezaron con el tablero empatado en 58. Ahí, cuando el partido pedía carácter, Estados Unidos mostró el suyo. Defensa alta, intensidad en cada posesión y apenas ocho puntos concedidos en todo el período final. Cooper y Jackie Young se enchufaron, Stewart siguió siendo el eje, y la diferencia se estiró hasta diez puntos. Más que suficiente.

• Breanna Stewart: 16 puntos y la voz de mando en los dos momentos calientes del partido.
• Cooper y Jackie Young: los puntos clave del cierre, justo cuando España más empujaba.
• María Conde: 17 puntos para España, eterna lucha contra la defensa rival.
• Iyana Martin: otros 17, palo a palo con su compañera hasta que la diferencia se hizo definitiva.

España no jugó mal. Los 17 de Conde y los 17 de Martin dan cuenta de eso. Lo que pasa es que enfrente había un equipo acostumbrado a ganar este tipo de partidos, y cuando el reloj empezó a correr en serio, las norteamericanas apretaron los dientes. El 76-66 final es la síntesis perfecta de eso.

Domingo a la vista: revancha con Francia

La final del domingo repite cruce con Francia, que viene de pasar por encima de Alemania por 86-64. Las francesas ya saben lo que es cruzarse con Estados Unidos en una definición: la final de los Juegos Olímpicos de París 2024 terminó con festejo norteamericano. Veremos si en la vuelta hay otra historia.

Y a vos, España, te toca mirar desde abajo. La brecha sigue siendo grande, sí, pero también es cierto que esta generación está cada vez más cerca del techo. Si siguen creciendo, la próxima edición puede traer otra conversación. Aunque claro, decírselo a Estados Unidos parece de esos retos que terminan mal. Que disfruten la próxima fecha, que falta poco para volver a cruzarse.