En un pasillo de la planta que GMO Internet Group tiene en Tokio ya no se escuchan solamente las voces de los operarios. Desde hace algunas semanas, una furgoneta con luces moradas en el techo espera su turno para salir disparada hacia cualquier punto de la región capitalina donde un robot humanoide haya dejado de funcionar en medio de una tarea crítica. La escena resume, mejor que cualquier folleto corporativo, el problema que la empresa decidió atacar antes que nadie: cuando un autómata se rompe lejos de su base, la factura no la paga el repuesto, la paga la línea de producción que se detiene.

El servicio lleva por nombre GMO Air, pertenece al grupo japonés GMO Internet y opera como una especie de ambulancia industrial de cuatro ruedas. Adentro viajan ingenieros especializados, piezas de recambio, notebooks con software de diagnóstico y, sobre todo, un humanoide de sustitución en condiciones de tomar las riendas del trabajo en cuestión de minutos. Si la avería se resuelve en el lugar, los técnicos la abordan dentro del propio vehículo, sin necesidad de improvisar un puesto afuera. Si la rotura exige banco de pruebas o más horas de taller, el robot averiado vuelve a la base y el reemplazo ocupa su lugar de inmediato, sin que la operación quede a la deriva.

El dinero que se pierde cuando el robot se va en una camioneta

La lógica económica del invento es directa: el costo de mantener ocioso a un robot durante horas mientras se lo transporta a un servicio técnico externo suele superar con creces el precio de la reparación. Por eso la unidad móvil está concebida como una aseguradora del tiempo operativo, más que como un taller clásico. La empresa, de hecho, ya piensa en plata: evalúa sumar más furgonetas y abrir nuevas bases si la demanda crece, lo que convierte al proyecto en un negocio escalable atado a la expansión de la robótica humanoide en Japón.

“Aprendiendo de esa experiencia, se nos ocurrió la idea de ofrecer humanoides de repuesto.”Tomohiro Uchida, director ejecutivo de GMO Air

El ingeniero Shota Takizawa, integrante del equipo, fue aún más gráfico al describir el dispositivo: la define como una ambulancia de humanoides que lleva el robot de sustitución al lugar y lo intercambia por el dañado. La definición clínica no es casual: la palabra ambulancia instala la idea de urgencia y de respuesta en el sitio, dos atributos que la industria todavía no había asociado con los robots de uso general.

• Una sola furgoneta operativa por ahora, con base en Tokio, equipada como taller móvil con luces moradas en el techo y espacio para alojar robots y equipos.
• Ingenieros, piezas de recambio, notebooks y un humanoide de respaldo viajan en cada intervención para reparar en el lugar o sustituir al instante.
• Meta oficial del Gobierno japonés: incorporar alrededor de diez millones de robots en dieciocho sectores, entre ellos salud, gastronomía y manufactura, hacia 2040.
• Proyección global de McKinsey: el mercado de robótica de uso general podría alcanzar los 370 mil millones de dólares en 2040.

Una industria que corre más rápido que su propia infraestructura

El contexto le da volumen al anuncio. En junio, el Ejecutivo japonés fijó como objetivo desplegar cerca de diez millones de robots hacia 2040 en dieciocho sectores, que van desde la salud hasta la gastronomía pasando por la manufactura. En paralelo, consultoras como McKinsey estiman que el mercado de robótica de uso general podría moverse en torno a los 370 mil millones de dólares hacia ese mismo año. El problema, advierten desde la propia GMO Air, es que la infraestructura de soporte suele correr varios pasos detrás de la tecnología que dice necesitar. Cuando los humanoides se generalicen, razonan, va a faltar este tipo de servicios. Y quienes los ofrezcan primero cobrarán la entrada.

“Cuando los humanoides se popularicen más, se necesitará este tipo de servicio.”Shota Takizawa, ingeniero de GMO Air

Lo que la experiencia japonesa deja a la vista es algo que en la Argentina todavía parece lejano pero va a llegar: la cadena de valor de los robots humanoides no termina en quien los vende ni en quien los programa, sino en quien los mantiene vivos cuando se rompen. Y en ese eslabón, por ahora, casi nadie levantó la mano. Gana GMO Air, que se plantó primero en la puerta del cliente con la solución bajo el brazo. Pierden las fábricas y los integradores que todavía creen que un robot es un equipo que se arregla cuando se puede, no un activo que no puede dejar de producir.