Lo que empezó como una jornada gris y ventosa en Chos Malal y el norte neuquino tiene todas las fichas puestas para transformarse, en apenas unas horas, en el primer golpe de frío serio del mes. El jueves transcurrirá con el cielo a cubierto, una máxima que no pasará de los 11 grados y un viento del noroeste que durante el día soplará a unos 18 kilómetros por hora pero que, ya entrada la noche, se va a hacer sentir con ráfagas de hasta 29 kilómetros por hora. Es decir: no estamos ante una mañana apacible, sino ante la antesala de algo más crudo que se cocina desde el sur del continente.

El quiebre verdadero se producirá el viernes, cuando un frente de aire antártico se abra paso desde el sudeste y desordene por completo el termómetro de la región. La máxima apenas si rascará los 3 grados y la mínima se hundirá hasta los 2 grados bajo cero, con nevadas débiles que pueden pintar de blanco la zona y complicar la transitabilidad por rutas y caminos serranos. Quienes tengan que salir a la ruta el viernes saben que la visibilidad y el estado de la calzada se vuelven una lotería: lo razonable es cargar las cadenas, verificar el estado de los caminos antes de salir y, si se puede, postergar cualquier viaje que no sea indispensable.

Un fin de semana con heladas y una recuperación que llega el lunes

El sábado la situación no mejora demasiado: las temperaturas seguirán clavadas entre 1 grado bajo cero y cero grado, con viento más moderado que al menos hará algo más llevadera la sensación térmica, aunque sin sacar del mapa el riesgo de heladas durante toda la noche. Será un día para quedarse cerca de la cocina, la estufa o el calefactor, y no para aventurarse por los caminos de ripio que rodean las comunidades del norte neuquino.

Recién el domingo el panorama empieza a aflojarse. El cielo irá despejándose de a poco y el mercurio trepará hasta los 9 grados, una cifra todavía fresca pero que invita, con los recaudos del caso, a volver a las actividades al aire libre. El lunes, en tanto, el termómetro se va a estirar hasta los 17 grados en una jornada con poco viento y cielo abierto, casi como para despedir el invierno de un plumazo. El martes, según los pronósticos, la máxima volvería a moderarse hasta los 12 grados, pero ya sin la crudeza del pulso antártico.

La recomendación práctica para quienes tienen planes al aire libre es bien concreta: privilegiar el domingo o, si se puede, postergar todo para el lunes. Las noches del sábado y del domingo van a seguir siendo frías y con heladas, así que las plantas sensibles de los patios y las cañerías expuestas en las viviendas del norte neuquino merecen una vuelta de atención antes de que caiga el sol. En los hogares criollos de Chos Malal, Buta Ranquil, Las Ovejas y los parajes cercanos, las familias ya están sacando los guantes de esquila, revisando el estado de las estufas a leña y cargando los termotanques, porque cuando el aire antártico dice presente en esta franja del país, no hay prenda de abrigo que alcance. Quienes todavía no chequearon el estado de los calefactores ni limpiaron los tirajes de las chimeneas, tienen la tarde de este jueves como última ventana razonable para hacerlo.