A Marta, en su casa de Morón, le había bajado la fiebre el jueves y el viernes amaneció con ganas de levantarse a hacer un mate. A la noche, el termómetro volvió a marcar 39, la tos se volvió insistente y le faltó el aire al subir un escalón. Lo que parecía el final del cuadro era, en realidad, la puerta de entrada a una neumonía que terminó en una guardia del hospital y varios días de internación. La historia de Marta no es una excepción: cada invierno, decenas de personas en el país transitan un giro similar al convencerse de que la gripe ya había pasado.

Sentirse mejor durante una gripe y empeorar de golpe es un motivo para consultar sin demora. Ese cambio puede indicar que apareció una infección secundaria, como una neumonía, según explicó Dhatri Kotekal, especialista en enfermedades infecciosas consultado por Cleveland Clinic. Para el infectólogo, la evolución del cuadro importa tanto como los síntomas del comienzo: lo que se monitorea no es solo con qué fiebre arranca el paciente, sino cómo se comporta la enfermedad hora tras hora.

Señales que no admiten espera

• Dificultad para respirar o sensación de falta de aire en reposo.
• Dolor o presión persistente en el pecho.
• Labios o uñas con tonalidad azulada o grisácea.
• Confusión repentina, desmayo o dificultad para despertar.
• Vómitos intensos o imposibilidad de retener líquidos, con signos de deshidratación severa.
• En niños pequeños: respiración acelerada, aleteo nasal o llanto que no se calma pese a los intentos de los adultos.

La lista de advertencias no es caprichosa: cada uno de esos puntos, señaló Kotekal, puede ser el primer indicador de que el virus abrió la puerta a una complicación mayor. La consulta temprana, agregó, cobra especial importancia para quienes conviven con diabetes, enfermedades renales, cardíacas o pulmonares, u obesidad, ya que en estos pacientes el deterioro puede producirse en apenas 24 o 48 horas. También presentan mayor vulnerabilidad los menores de cinco años, los mayores de 65 y las embarazadas. Estar sano antes de contraer el virus reduce el riesgo, pero no lo elimina.

Qué puede complicar a un cuadro que parecía controlado

Aunque la mayoría de los pacientes se recupera en una a tres semanas, el esfuerzo del organismo para enfrentar la infección puede desencadenar complicaciones. Kotekal señaló a la neumonía como la más habitual entre las potencialmente mortales: puede deberse al avance del virus hacia los pulmones o a una infección bacteriana favorecida por el debilitamiento de las defensas. Otra complicación posible es la sepsis, una reacción extrema del sistema inmunitario que termina dañando tejidos y órganos propios, y que requiere internación. La gripe también puede empeorar el asma o la enfermedad pulmonar obstructiva crónica y causar insuficiencia respiratoria. En pacientes con enfermedades cardíacas previas, un cuadro severo puede alterar el pulso y la presión arterial y, en los casos más extremos, desencadenar un infarto o un accidente cerebrovascular.

El especialista insistió en que tanto la influenza A como la B pueden causar cuadros graves, por lo que el tipo de virus no descarta el riesgo individual. La herramienta clave para evitar ese derrotero sigue siendo la vacunación anual, recomendada en cada campaña para los grupos de riesgo y disponible de manera gratuita en hospitales públicos y centros de salud de la provincia de Buenos Aires, donde la atención se brinda de lunes a viernes de 8 a 14 y, para urgencias, durante las 24 horas en las guardias hospitalarias. Ante cualquiera de las señales mencionadas, la indicación es precisa: no esperar a ver si pasa, concurrir a una consulta o llamar al servicio de emergencias para recibir una evaluación profesional.