Marisa tenía la costumbre de llevar a su perro Rocco al parque de Palermo todos los domingos a la mañana, y cada vez que lo sacaba del auto y le decía "vamos, che", el animal respondía con un estornudo corto y juguetón. Durante meses pensó que algo andaba mal, hasta que entendió que ese sonido era la manera que tenía Rocco de decir que estaba feliz de verla. Esa escena, que se repite en miles de hogares argentinos, es la que retrata el adiestrador canino Tony Silvestre cuando le preguntan por qué los perros estornudan en los momentos de mayor alegría.

Según el especialista consultado por este portal, el estornudo canino en contextos de juego, caricias o expectativa de salir a pasear no responde a ninguna enfermedad: "Cuando un perro estornuda, no está enfermo, sino que está expresando un estado de ánimo", explicó Silvestre. La explicación fisiológica es directa: durante los episodios de alta excitación, el organismo del perro acumula presión en las vías respiratorias y el estornudo aparece como mecanismo para liberarla y volver a una respiración cómoda. "Si no estornuda, significa que no te quiere", resume el adiestrador, con el tono distendido que lo caracteriza.

Las señales corporales que confirman que todo está bien

• Mirada tranquila, sin tensión en los músculos del rostro.
• Cola que se mueve con soltura, sin rigidez ni posturas forzadas.
• Orejas en posición natural, sin achatarse contra la cabeza.
• Postura relajada, con el cuerpo suelto durante el juego o las caricias.
• Interacción serena con otros perros y con las personas del entorno.
• Panza expuesta al recostarse boca arriba, un gesto que en el lenguaje canino equivale a una declaración de confianza plena.

La comunidad veterinaria coincide en trazar esa misma línea: el estornudo también puede aparecer como respuesta a causas externas menores, como el ingreso de agua en las fosas nasales después de beber o de un chapuzón en el río. Mientras el episodio sea aislado, esté ligado a una emoción o a un estímulo físico claro y no se repita, no hay motivos para encender las alarmas. El problema empieza cuando la frecuencia cambia.

Cuándo sí hay que prestar atención

El criterio práctico que propone Silvestre es simple y funciona como una brújula para cualquier dueño: si el estornudo aparece en un momento de alegría o de juego y el perro muestra todos los indicadores de bienestar, no hay nada que consultar. Si en cambio surge de forma repetida, sin vínculo con la emoción, y se acompaña de cualquier otro cambio en el apetito, en el ánimo o en la respiración, la consulta con el veterinario deja de ser opcional. Las señales de alerta que enumera la literatura veterinaria son concretas: falta de apetito sostenida, decaimiento general, fatiga fuera de lo habitual y respiración agitada aun en reposo.

“Conocer el lenguaje corporal del perro evita diagnósticos erróneos y mejora la convivencia diaria. Un estornudo en medio del juego no es un síntoma: es un saludo con sonido. Aprender a leerlo es una de las formas más concretas de cuidar a quien nos cuida.”Jimena Cruz, sección Sociedad y Salud

Para quienes quieran profundizar en el tema o necesiten orientación profesional, el Consejo Veterinario de la Argentina atiende consultas a través de su línea gratuita 0800-444-8387, de lunes a viernes de 9 a 18. En la Ciudad de Buenos Aires, los centros veterinarios municipales cuentan con guardia permanente las 24 horas, sin turno previo, para atender casos que no pueden esperar. En el resto del país, el Ministerio de Salud dispone de un registro público de clínicas habilitadas, accesible en la web oficial del organismo.