A Dora, vecina de un paraje rural en las afueras de Rufino, le diagnosticaron hipertensión y colesterol alto el mismo día. Salió del consultorio con tres cajas en la mano y la misma cara de desconcierto que repiten decenas de pacientes cada semana: tres fármacos, ¿no será demasiado? La pregunta es razonable, y la respuesta, según explican las guías cardiológicas y los manuales de práctica clínica que circulan entre los profesionales, es que el corazón puede fallar por razones distintas y simultáneas, y un solo compuesto no alcanza para cubrirlas todas. Por eso, cuando un cardiólogo receta varios medicamentos al mismo tiempo, está atacando cada uno de los mecanismos que pueden dañar el músculo cardíaco o las arterias.

El punto de partida es siempre el cuadro clínico individual: los antecedentes, los factores de riesgo y la tolerancia de cada paciente. Las sociedades científicas coinciden en que no existe una receta universal: la combinación y las dosis las define el profesional después de interrogar, examinar y, en muchos casos, medir con estudios específicos. Por eso la primera consulta tras un evento cardiovascular suele ser más larga de lo esperado y termina, casi siempre, con un papel que incluye más de un fármaco.

Presión arterial: cuatro caminos distintos para un mismo objetivo

La presión arterial elevada obliga al músculo cardíaco a trabajar con mayor esfuerzo y, con el tiempo, puede dañarlo junto con los vasos sanguíneos. Para reducirla existen varios grupos de fármacos que actúan por vías diferentes: los inhibidores de la ECA bloquean la producción de una hormona que estrecha los vasos; los ARA-II impiden que esa misma hormona ejerza su efecto; los betabloqueantes reducen la frecuencia cardíaca atenuando la acción de la adrenalina; y los bloqueadores de los canales de calcio relajan los vasos o desaceleran el pulso según el caso. Muchas veces se combinan dos o más de estos grupos porque el efecto se potencia y las dosis de cada uno pueden mantenerse más bajas.

Colesterol, antiagregantes y anticoagulantes: tres líneas que no se superponen

El colesterol LDL, llamado coloquialmente colesterol malo, se trata de manera independiente. Las estatinas son los fármacos más utilizados con ese fin y, además de bajar el LDL, pueden contribuir a reducir la inflamación. Se indican tanto después de un infarto, un accidente cerebrovascular o la colocación de un stent, como en personas con factores de riesgo que aún no tuvieron un evento. Cuando las estatinas no son suficientes o no pueden usarse, el médico puede sumar ezetimiba o inhibidores de PCSK9.

Los medicamentos para evitar coágulos son otro capítulo. Los antiagregantes plaquetarios, como la aspirina o el clopidogrel, dificultan que las plaquetas se unan entre sí. La aspirina se indica a quienes ya tienen enfermedad cardiovascular diagnosticada, aunque la guía de la Cleveland Clinic advierte que no se recomienda de forma general para prevenir un primer evento sin una evaluación individual que pese beneficios y riesgo de sangrado. Los anticoagulantes, como apixabán y rivaroxabán, actúan en una etapa diferente del proceso y se usan frecuentemente para tratar coágulos en piernas o pulmones. Ambos tipos pueden aumentar el riesgo de hemorragias, por lo que no deben iniciarse ni suspenderse sin indicación médica.

Ritmo y líquido: las dos piezas que suelen faltar en la receta

Para quienes tienen arritmias existe una familia específica de fármacos antiarrítmicos que busca el pulso y sostenerlo en valores estables. Y cuando el corazón pierde fuerza y se acumula líquido en piernas o pulmones, entran en juego los diuréticos, que ayudan a eliminar ese exceso y a aliviar la sensación de falta de aire. En los pacientes con insuficiencia cardíaca es habitual que la receta incluya, al mismo tiempo, un betabloqueante, un inhibidor de la ECA o un ARA-II, un antagonista de la aldosterona y un diurético: cuatro fármacos que, vistos de afuera, parecen muchos, pero que por dentro están cubriendo flancos distintos de la misma enfermedad.

A Dora le costó convencerse de que tomar cuatro pastillas diarias no era exagerado, sino una forma de cuidar su corazón desde varios ángulos a la vez. Como a ella, a miles de personas les cambia la rutina cuando vuelven del cardiólogo con varias cajas en la bolsa. La recomendación que repiten los especialistas es siempre la misma: no automedicarse, no suspender nada por cuenta propia y consultar cada duda en el consultorio, porque la lógica de la combinación está pensada a medida del cuadro clínico y de los antecedentes de cada paciente. Ante cualquier efecto adverso, sangrado inexplicable, mareo persistente o hinchazón nueva, la indicación es concurrir al servicio de cardiología del hospital más cercano o a la guardia; fuera de esos horarios, los centros de atención primaria y las líneas de salud municipales atienden consultas sobre medicación cardíaca de lunes a viernes, en general entre las 7 y las 18, y los fines de semana hay guardias farmacéuticas activas en la mayoría de las localidades.