Cáncer de pulmón sin tabaquismo: los riesgos que también necesitan atención

Cuando pensamos en cáncer de pulmón, es habitual que la primera asociación sea el cigarrillo. Sin embargo, esa imagen deja afuera a personas que nunca fumaron y que también pueden recibir un diagnóstico, a menudo después de que la enfermedad haya avanzado.

En Estados Unidos, aproximadamente uno de cada cinco diagnósticos de cáncer de pulmón corresponde a personas que nunca fumaron. La proporción crece mientras descienden las tasas generales de tabaquismo, y la enfermedad ocupa el octavo lugar entre las causas de muerte por cáncer en quienes no tienen antecedentes de haber fumado.

Los riesgos más allá del cigarrillo

Entre los factores identificados se encuentran la exposición al humo ajeno, la contaminación del aire y el contacto con amianto. También aparece el radón, un gas radiactivo que puede acumularse en ambientes cerrados.

Los antecedentes familiares son otra pieza de este panorama. Tener un familiar de primer grado que haya recibido un diagnóstico de cualquier tipo de cáncer antes de los 50 años eleva el riesgo de desarrollar cáncer de pulmón sin haber fumado.

Diferencias entre pacientes y desafíos para el diagnóstico

El perfil de los pacientes que nunca fumaron presenta diferencias. Las mujeres en esa situación tienen más del doble de probabilidades de desarrollar la enfermedad que los hombres que tampoco fumaron, y concentran dos tercios de los casos no vinculados al tabaco. La prevalencia también es mayor entre personas de ascendencia asiática oriental, aunque todavía no se determinó si esa diferencia responde a factores genéticos o ambientales.

En septiembre, un estudio describió una mutación poco frecuente, concentrada en el sudeste de Estados Unidos, que multiplica por 60 el riesgo de cáncer de pulmón en personas que nunca fumaron. La investigación se suma al interés por comprender estos tumores, que con frecuencia tienen mutaciones distintas de las asociadas al tabaco y responden mejor a terapias dirigidas.

Una dificultad es que tanto los pacientes como muchos médicos pueden no considerar esta enfermedad cuando no existe una historia de tabaquismo, lo que favorece su detección en etapas avanzadas. En Estados Unidos, las guías vigentes recomiendan tomografías de baja dosis para fumadores o exfumadores de entre 50 y 80 años; algunos especialistas proponen ampliar esos criterios.

Jimena Cruz, Sociedad y salud.