A veces el fútbol se empecina en no cerrarse hasta que el reloj se lo ordena. La Argentina lo entiende mejor que nadie en este torneo. Después de Uruguay y de Venezuela, le tocó el turno a Perú, y otra vez el guión fue el mismo: partido trabado, resultado incierto y gol sobre la campana. Esta vez fue Santiago Espíndola, a los 89 minutos, el que firmó el 1-0 en la cancha de Newell's Old Boys de Rosario y metió al conjunto de Diego Placente en la final de los Juegos Suramericanos Santa Fe 2026.

Minuto 89: el gol que desató la clasificación

La jugada no llevó más de diez segundos y nació de un saque lateral en ataque que Perú no pudo rechazar limpio. La pelota le quedó servida a Espíndola, que se acomodó y sacó un derechazo desde afuera del área que se metió junto a un palo, lejos del arquero. Hasta ahí, la Argentina había generado un puñado de situaciones claras —varios mano a mano de Joaquín Domínguez Ávila incluidos— sin la precisión necesaria para abrir el marcador.

Placente plantó una línea de cinco en el fondo, con Espíndola y Facundo Carrizo en el medio, Thiago Pérez y Matías Salas por las bandas y un tridente ofensivo compuesto por Subiabre, Domínguez Ávila y Ramiro Tulián. Recién cuando el reloj marcó los 65, el ingreso de Uriel Ojeda por Carrizo reordenó el equipo y dejó a Espíndola como único mediocampista central, un movimiento que terminó dándole el hombre libre que aprovecho para resolver la historia.

La costumbre de decidir al final

• Ante Uruguay: gol de Domínguez Ávila a 15 minutos del cierre para un 1-0.
• Ante Venezuela: Tulián marcó en el minuto 94 el 1-1 que mandó la serie a semifinales.
• Ante Perú: Espíndola firmó el 1-0 a los 89 minutos en Rosario.

El rival de la final: el único que lo había vencido

El viernes, desde las 15, la Argentina se medirá con Paraguay, que obtuvo su lugar tras superar por el mismo 1-0 a Chile. Será un reencuentro con el único equipo que lo había derrotado en el torneo: en el debut, el conjunto guaraní se impuso 2-1. De ahí en más, el seleccionado de Placente encadenó tres victorias consecutivas, todas por la mínima, y se ganó a pulso la chance de pelear por la medalla dorada.

Quién es Espíndola, el pibe de la hora

El autor del gol tiene 18 años, nació en Rojas y a los 13 se radicó en River, donde pasó de jugar como enganche en el Club Argentino de su pueblo a transformarse en volante central. En este Suramericano arrancó como suplente, pero después de ingresar en el debut se ganó la titularidad y acumula 290 minutos en cuatro partidos disputados en apenas siete días. Un rato pesado de piernas, claro, pero también la prueba de que este pibe, cuando la pelota le quedó servida, no la perdonó.

“El plantel busca sostener el esfuerzo con encuentros cada dos días. Estoy feliz por el gol, que nos dio el pase a la final.”Santiago Espíndola

Así que ya está, querido Perú: gracias por la entrega, por obligarnos a sufrir y por confirmar aquello de que los partidos no se ganan hasta que se ganan. Ahora a pensar en Paraguay, que nos tiene confianza de sobra después del 2-1 del debut. Habrá que recordarles que el que escribe ya no es el mismo y que esta selección, cuando le apuran el reloj, responde. El viernes, en Santa Fe, se juega por la dorada. Y va a doler.