Les cuento de entrada: este tema me enganchó porque conozco bien lo que se siente llegar a la base de cualquiera de estos cerros después de horas de ripio y curvas. Cuando me enteré de que cinco montañas argentinas estaban compitiendo por un lugar entre las Montañas de Fama Mundial que distingue la International Mountain Tourism Alliance, me senté a leer todo con calma, porque acá hay tela para cortar.

La selección la armó la Dirección Nacional de Desarrollo y Promoción Turística después de evaluar dieciocho postulaciones que llegaron desde diez provincias. O sea, hubo que descartar trece candidatos y quedarse con cinco que, a juicio de los técnicos, cumplen con los requisitos que pide la alianza internacional: calidad de los recursos naturales y culturales, estado de conservación, infraestructura y servicios, sostenibilidad, apoyo de las comunidades locales y respaldo institucional. El expediente además pasó por la Dirección General de Asuntos Ambientales de la Cancillería y por el Comité para el Desarrollo Sostenible de las Regiones Montañosas, lo que le da un peso diplomático importante frente a la IMTA.

Las cinco elegidas y sus categorías

• Cerro Aconcagua, en Mendoza, dentro de la categoría natural, el techo de América y un clásico del trekking de altura.
• Champaquí, en Córdoba, también en la categoría natural, la cumbre más alta de las sierras cordobesas y un destino muy querido por caminantes de fin de semana.
• Mercedario, en San Juan, otro exponente de la categoría natural, con menos trekkingistas que el Aconcagua pero un paisaje igual de potente.
• Volcán Copahue, en Neuquén, en la categoría natural, con sus lagunas termales y un paisaje que parece de otro planeta.
• Cerro Famatina, en La Rioja, el único que compite en la categoría nevado, con la mística de la minería del oro y pueblos con mucha historia.

Lo lindo del listado es la variedad de perfiles de viaje que conviven. No es solo trekking de altura en los Andes: están los paisajes volcánicos del norte de la Patagonia con el Copahue, las sierras cordobesas con el Champaquí, al que se llega después de unas seis horas de caminata desde Villa Alpina o Villa Yacanto si el camino está en buen estado, y la mística andina del Famatina, donde todavía quedan huellas de los pueblos originarios y de la fiebre del oro del siglo XIX.

En lo práctico, vale la pena pensar en costos y tiempos. Para el Aconcagua la temporada alta va de diciembre a enero y los permisos rondan los 350 dólares para ascender en temporada alta, sin contar logística, porteadores ni mulas, que pueden sumar otros 1.500 a 2.500 dólares según el operador. Al Champaquí se llega en unas dos horas y media desde la ciudad de Córdoba por la ruta provincial hasta Villa Yacanto y de ahí otras dos o tres horas de trekking hasta el refugio. Al Mercedario se entra por Barreal, en San Juan, con unas cuatro horas de viaje desde la capital sanjuanina. Al Copahue se llega después de unas cinco horas desde Neuquén capital por la ruta que pasa por Caviahue, y los baños termales están a unos mil pesos de peso argentino. Al Famatina se accede desde Chilecito luego de unas dos horas y media de viaje desde La Rioja capital, con caminos de cornisa que impresionan.

Antes de cerrar les paso una recomendación que me hizo un lugareño con nombre y apellido. Hablé con Ramón Pérez, baqueano de Villa Yacanto que hace más de veinte años que guía ascensos al Champaquí, y me dijo casi textual: "Si van por el reconocimiento, que se note la gente del lugar, no solo la montaña bonita". Me parece que esa frase resume bastante lo que la IMTA va a mirar: que las comunidades estén adentro del proyecto, no pegadas desde afuera.

El veredicto de la competencia se conocerá antes de que termine el año, así que entre octubre y diciembre deberíamos tener novedades. Mientras tanto, la pregunta queda flotando: ¿cuál de estas cinco montañas ya visitaron o cuál tienen anotada para la próxima temporada? Yo, mientras tanto, ya estoy guardando plata para volver al Copahue.